Çin’den Avrupa’ya uzanan yol, ticaret olarak taşındığı ipeklerden dolayı ipek yolu ismini almıştır. Tarih boyunca bir çok devletin uzak doğu ve Avrupa arasındaki ticaret yolu olarak kullanılmasına sebep olmuştur. Önemli ticaret ağı olup medeniyetlerin kültürlerinin taşınmasında aktiflik göstermiştir.
İpek yolu Çin’den başlayarak Akdeniz kıyılarına kadar uzanmıştır. 15. yüzyılda doğu ve batı arasında önemli ticaret alanı oldu. Eski Yunan, İran, Hint, Türk ve Çin uygarlıkları ipek yolunu kendileri için ticaret yolu olarak kullandılar. Ticaret olduğu gibi kültüründe yayılmasına neden olmuştur.
İpek yolunun son durağı Osmanlı topraklarında son bulması ekonomik anlamda önemli gelişmelere sebep olmuştur. Tüm devletlerin kullandığı ipek yolu Osmanlı topraklarının içindende geçiyordu. Stratejik konuma sahip olarak ticaretten alınan vergiler ekonominin gelişmesine de etki sağlamıştır.
İpek yolu ticaret yolu olmasaydı Orta Asya’da ekonomik, siyasi, kültürel ve dini değerler farklı şekilde biçimlenmiş olacaktı. Sadece ticaret için kullanılmadığı gibi kültür, bilim, din, siyasi anlamda gelişmeler birbirlerine etki sağlamıştır.